Convoité pour son talent et sa vitesse, Angelo Esposito était loin de se douter en juin 2005, que Patrick Roy, ex-gardien et numéro 33 des Canadiens de Montréal, allait jouer un rôle déterminant dans son acceptation d’évoluer au sein de la formation des Remparts de Québec, à la suite de la première ronde du repêchage de la Ligue de Hockey Junior Majeur du Québec (LHJMQ), tenue à Chicoutimi.

Comparé par certains dépisteurs à Vincent Lecavalier au même âge, plusieurs avaient du mal à comprendre pourquoi Esposito a dû se rendre à Faribault au Minnesota, afin d’y jouer au hockey tout en complétant ses études secondaires à l’école Shattuck St-Mary’s, endroit même qui avait accueilli Sidney Crosby en 2002-2003.

Né le 20 février 1989 à Montréal, Angelo fait sa première rencontre avec la glace à l’âge de 3 ans, alors qu’il est inscrit par ses parents dans une école de patinage artistique.

“Je me souviens que j’allais patiner tous les matins, juste avant d’aller à l’école. J’adorais vraiment patiner. J’ai commencé à jouer au Hockey à 6 ans à l’aréna de Ville Mont-Royal, situé dans le quartier Notre-Dame de Grâce”, de raconter Angelo, qui continuera malgré tout à pratiquer le patin artistique jusqu’à l’âge de 11 ans.

Véritable phénomène, il évolue dès l’âge de 7 ans, au sein d’une équipe Atome BB, étant considéré trop fort et talentueux pour jouer au niveau Novice. Il passera par la suite les deux prochaines années (1997 et 1998) à jouer au sein des Maroons de Montréal, une équipe de niveau Atome AA.

Malgré son talent, l’organisation du hockey mineur de Montréal refuse en 1999, de lui permettre d’évoluer au niveau Pee-Wee en raison de son âge. Angelo décide donc d’aller jouer à Dollard-des-Ormeaux où il évoluera Pee-Wee durant 2 ans.

“Lorsque j’étais Pee-Wee, j’aurais bien aimé aller jouer au Colisée de Québec lors du prestigieux tournoi Pee-Wee. Malheureusement, ce fut impossible pour moi, car nous terminions toujours au deuxième rang de notre division, derrière West-Island,” de se souvenir le jeune Angelo, dont le jeune frère, Joe, s’est véritablement imposé comme l’un des trois meilleurs joueurs du tournoi Pee-Wee de Québec, en février dernier (2005).

Fait ironique, Angelo Esposito, se dit heureux d’évoluer aujourd’hui à titre de joueur junior chez les Remparts de Québec, devant une foule de 8 000 à 12 000 spectateurs par match.

Familier à jouer contre des joueurs toujours plus âgés que lui, Angelo passe les saisons 1999 et 2001, au sein des Vipers de Dollard-des-Ormeaux, une équipe Bantam de la région de Montréal.

Autre refus - Midget AAA

Devant le refus de le laisser progresser au niveau Midget AAA, son agent, Philippe Lecavalier lui conseille alors d’aller jouer aux États-Unis, au sein d’une équipe du Minnesota, les Sabres de Shattuck St. Mary’s, une décision qui s’avèrera positive pour sa carrière puisqu’à sa première saison, en 2003-2004, Angelo Esposito obtiendra 66 points en 68 matchs. Et dire qu’il aurait pu jouer au Québec.

“Cette année-là, j’ai également eu la chance de participer à un tournoi national disputé à Chicago. Lors de ce tournoi, nous avons gagné en finale 7 à 1 contre une équipe de Los Angeles. C’était la première fois que je goûtais à une véritable victoire. Par la suite, j’ai été sélectionné pour jouer au sein de l’équipe du Québec lors du Défi mondial de hockey des moins de 17 ans qui a eu lieu, du 29 décembre 2004 au 4 janvier 2005, à Lethbridge en Alberta. Et c’est là que j’ai gagné ma première médaille d’or alors que nous avons éliminé en finale les Américains, au compte de 5 à 2 “, de préciser Angelo.

Bien que le jeune Angelo aimerait bien jouer un jour dans la LNH, celui-ci voudrait également devenir cardiologue. Voilà pourquoi, il annonce, juste avant le repêchage de 2005, son désir de retourner jouer aux États-Unis afin de pouvoir terminer ses études. Pas étonnant alors que les réputées universités de Boston et du New Hampshire lui font de l’oeil.

Soucieux des conditions imposées par la famille Esposito, Patrick Roy met tout en œuvre afin de convaincre le jeune Angelo de venir jouer avec les Remparts de Québec et de terminer ses études en vue d’aller à l’Université.

Joueur de centre, mesurant 6 pieds et pesant 172 livres, Angelo Esposito a maintenant 17 ans et a le vent dans les voiles. Pour lui, pas question de se reposer. Il veut jouer au hockey, peu importe l’équipe de la LNH qui le repêchera.

“Mon père me disait toujours que tout peut arriver si tu travailles fort. On n’obtient rien si on ne travaille pas et cela vaut pour tout, y compris pour les études “, de conclure Angelo, dont la famille est toujours présente et très fière de ce qui lui arrive.

“Il m’a appris qu’il ne faut jamais lâcher, que même si on connaît un mauvais match, le lendemain les choses vont aller mieux si on persévère.”

Un parcours junior exceptionnel

Bien qu’évoluant dans l’ombre d’Alexander Radulov, Angelo Esposito parvient dès sa première junior (2005-06) à se démarque à titre de joueur recrue, en terminant au 18e rang des compteurs de la LHJMQ avec une fiche de 39 buts et 59 mentions d’aides pour un total de 98 points, terminant ainsi au 2e rang derrière Claude Giroux des Olympiques de Gatineau. Pour couronner le tout, ce dernier participe à la conquête et victoire de la Coupe Memorial alors que les Remparts de Québec remportent la finale contre les Wildcats de Moncton. Lors du Gala des rondelles d’Or, Angelo Esposito reçoit le trophée Michel Bergeron remis à la recrue offensive en plus d’être nommé centre sur la première équipe d’étoiles des recrues de la LHJMQ.

En décembre 2006, il est nommé capitaine de l’équipe nationale du Québec au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans (U-17) à Régina, Saskatchewan. L’équipe remporte la médaille d’or en battant les États-Unis 5-2 en finale.

Angelo Esposito fait par la suite partie de la sélection d’équipe Canada au championnat mondial des moins de 18 ans (U-18) en Slovaquie, ou l’équipe remporte la médaille d’or en battant les États-Unis 3-0 en finale. Il obtint 2 buts et 3 passes pour un total de 5 points en 4 parties, sans oublier que lors de la saison 2006-07, il a également participé à deux matchs du défi Canada-Russie.

Du junior à la LNH au junior

À l’été 2007, Angelo Esposito est repêché en 20e position par les Penguins de Pittsburgh. Après certains matchs préparatoire 2007-08, les Penguins, annonce le 23 septembre qu’il jouera une saison dans la LHJMQ avec les Remparts de Québec. Quelques mois plus tard, sois le 26 février 2008, les Penguins l’envoient avec Erik Christensen, Colby Armstrong et leurs choix de première ronde au repêchage de 2008 aux Thrashers d’Atlanta en retour de Pascal Dupuis et Marián Hossa.

Contre toute attente et malgré le fait que Patrick Roy avait pourtant mentionné qu’Angelo Esposito resterait avec les Remparts de Québec, celui-ci est une fois de plus échangé, en retour d’une forte compensation monétaire, au Junior de Montréal, à la suite de longues négociations et de l’acquisition de Jean-Simon Allard et des choix au repêchage. L’ironie dans tout cela, c’est qu’Angelo Esposito affrontera son ancienne équipe dès sa première partie pour le Junior de Montréal.

«Je connais bien les Remparts et je pense pouvoir en faire bénéficier le Junior de Montréal dès notre premier match ! », de conclure Angelo Esposito.

D’ici là, et à la demande des Thrashers, Esposito peaufinera sa résistance cardiovasculaire et sa force physique. Dans l’espoir de rejoindre son ancien coéquipier Radulov dans la LNH.

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Photos montage : Collaboration Vincent Éthier photographe.

Martin Routhier, président du Club de hockey junior de Montréal, a présenté aujourd’hui ses toutes nouvelles acquisitions : Angelo Esposito et Guillaume Asselin. Angelo Esposito a été acquis lors d’une transaction majeure avec les Remparts de Québec. Pour sa part, Guillaume Asselin a été sélectionné dès la première ronde du repêchage qui avait lieu le 7 juin dernier et constitue le tout premier choix de l’histoire du Junior de Montréal. Esposito et Asselin sont reconnus pour leurs talents offensifs et viendront renforcir le Club de hockey junior de Montréal dès la prochaine saison.

Angelo Esposito - un joueur d’impact

A l’aube de la séance annuelle de sélections de la LHJMQ, le Junior de Montréal a conclu avec les Remparts de Québec l’acquisition d’Angelo Esposito. Le joueur de 19 ans, originaire de Ville de Mont-Royal, avait contribué à la victoire des Canadiens au championnat mondial des moins de 18 ans en Slovaquie en 2006. “Nous sommes extrêmement heureux qu’Esposito se joigne au Junior de Montréal; c’est un joueur de très haut calibre qui saura mener des attaques puissantes”, déclare Pascal Vincent, entraîneur-chef et directeur général du Club de hockey junior de Montréal.

Au cours de ses trois saisons au sein de la LHJMQ, Esposito a cumulé 96 buts et 150 mentions d’aide pour totaliser 246 points. En 2006, il a permis aux Remparts de gagner la coupe Memorial et s’est vu décerner le prestigieux trophée Michel Bergeron récompensant la recrue offensive de l’année. Esposito affrontera son ancienne équipe dès sa première partie pour le Junior de Montréal. “Je connais bien les Remparts et je pense pouvoir en faire bénéficier le Junior de Montréal dès notre premier match !”, affirme Angelo Esposito.

Le premier choix du Junior de Montréal : Guillaume Asselin

Lors du repêchage de la LHJMQ qui avait lieu au Cape Breton, le Junior de Montréal a pu s’approprier un joueur exceptionnellement prometteur : Guillaume Asselin. “Le Junior de Montréal ayant le huitième rang dans la sélection, nous étions ravis de recruter Asselin. Tout au long de sa jeune carrière, il a montré un talent fou et une attitude gagnante. La première saison du Club de hockey junior de Montréal promet d’être percutante, autant pour le public que pour les équipes adverses !”, assure Martin Routhier. Répertorié au troisième échelon par le Centre de soutien au recrutement de la LHJMQ, cette jeune recrue de 15 ans du Blizzard du Séminaire Saint-François a compté six buts lors de son premier match en série. Ses exploits ont permis à son équipe d’accéder à la compétition nationale de la coupe Telus et de remporter la médaille de bronze. Asselin jouait alors sur la première ligne d’attaque en compagnie de Frédérick Roy, fils de Patrick Roy.

Autres recrues du Junior de Montréal

Le club de hockey du junior de Montréal a aussi sélectionné les joueurs suivants : Michael Roski, défenseur (Dartmouth); Anthony Courcelles, attaquant (Bourassa); Ryan Bedard, attaquant (Stanstead College); Jean-Sébastien Lefin, gardien de but (Montréal); Anthony Taylor, attaquant (Châteauguay); Laurent Dumont, défenseur (Séminaire Saint-François); Alexis Dignard, attaquant (Cyclone de Québec, Midget Espoir) et Shane Gervais, attaquant (Gatineau). Le Junior de Montréal a également acquis Martin Baca, Vincent Bourgeois, Will Johnson, Benjamin Rubin et Neil Sherren.

Source : Junior de Montréal

Pour ceux qui ont l’habitude de critiquer le Canadien de Montréal pour son inaction lors des transactions va admettre que l’organisation du Junior de Montréal a été à la hauteur en allant chercher un joueur vedette de la trempe d’Angelo Esposito.

Rejoint au téléphone, le président du Junior de Montréal, Martin Routhier se disait très heureux de la tournure des événements.

«On a négocié toute la nuit pour finalement en arriver à une entente avec Patrick Roy. On a même parlé avec Angelo Esposito et ce dernier se disait heureux de venir jouer à Montréal».

En échange, le Junior de Montréal a cédé aux Remparts de Québec, Jean-Simon Allard ayant accumulé une fiche de 16 buts, 44 aides pour un total de 60 points.

Reste à savoir maintenant si le Juniors de Montréal réussira à convainque les Tigres de Victoriaville à leur céder les droits du jeune John Jr Esposito, frère d’Angelo Esposito.

Outre Esposito, notons que l’organisation a également mis la main sur le jeune attaquant Guillaume Asselin, 3e sur la liste du CSR.

«On a été surpris que personne ne repêche Asselin. Pour nous il s’agit d’une bonne acquisition» de coulure Martin Routhier.

Une autre transaction majeure pourrait bien survenir d’ici la fin de la séance de sélection. Bien que rien n’est encore confirmé, le gardien Timo Piermeier pourrait se retrouver à Shawinigan selon les informations obtenues.

Aucun doute du côté de l’organisation des Tigres de Victoriaville, celle-ci connaît parfaitement le plan de match et ligne à suivre pour cette fin de semaine cruciale.

Pour l’instant, l’équipe détient la troisième place de parler lors de la première ronde de sélection. Et bien l’organisation n’écarte pas la possibilité d’améliorer son rang, il en serait toutefois surprenant selon le Directeur général Jérôme Mésonéro.

«On ne peut jamais fermer la porte, mais pour l’instant on est troisième et on sait qui on veut. Reste à savoir s’il sera encore disponible lorsque viendra notre tour de parler».

Rappelons que lors du bilan de fin de saison, Mésonéro avait confirmé qu’il aimerait bien améliorer son attaque cet été. Avec la perte de leur meilleur marqueur Toby Lafrance et l’échange non confirmé d’Alex Monahan, troisième pointeur de l’équipe, les Tigres ont plus que jamais besoin d’un attaquant capable de marquer des buts.

De ce fait, qui de Sean Couturier, Guillaume Asselin et Yasin Cisse, respectivement classé 2e, 3e et 4e sur la liste du CSR deviendra l’attaquant vedette tant recherché par l’organisation.

Joueur Européen

Avec le départ du joueur de 20 ans, Alex Monahan, voudrait donc dire qu’il ne resterait seulement que quatre joueurs de 20 ans pour le début du camp d’entraînement soit, les attaquants Alexandre Labonté et Maxime Tanguay et les défenseurs Jason Demers et Kirill Tulupov qui lui espère débuter sa carrière professionnelle dès cette année.

Il est donc fort a parié que l’équipe possède également une bonne idée pour la séance de repêchage des joueurs européens, et que là aussi, un attaquant d’impact serait fortement courtisé par les Tigres.

John Esposito à Montréal

Interrogé au sujet de John Jr Esposito, Mésonéro a réaffirmé que le désir de John était toujours d’évoluer dans l’ouest et que les Tigres étaient au courant de ce fait depuis longtemps. Réagissant à la rumeur que le Junior de Montréal aimerait bien obtenir et réunir les frères Esposito à Montréal, Mésonéro avait à déclarer…

«Si Pascal Vincent veut que le jeune Esposito soit de sa formation l’an prochain il devra d’abord me contacter, puisque ses droits appartiennent aux Tigres de Victoriaville, mais je ne suis pas au courant de rien sauf que le Junior de Montréal serait intéresser a amené son frère Angelo a Montréal».

Deux premières…

Les Tigres, qui disputeront quatre matchs préparatoires cette saison, iront jusqu’a Thetford Mines pour y jouer la première de ses quatre rencontres alors qu’ils accueilleront pour l’occasion les MAINEiacs de Lewiston. Pour ce match tous les profits iront à la fondation Gaston Gagné, qui aide les jeunes athlètes de la région en leur offrant des bourses. Les Tigres seront également présents pour le premier match du calendrier régulier dans le circuit Courteau quand ils visiteront les champions en titres Les Olympiques de Gatineau le jeudi 11 septembre.

Contrairement à ce qu’avait annoncé la semaine dernière par le quotidien Times & Transcript de Moncton, il semble bien que la décision d’envoyer à Rimouski le gardien Timo Pielmeier en retour du choix de première ronde de l’Océanic n’est qu’une rumeur non fondée au dire de Martin Routhier, président du Junior de Montréal qui s’est confié à Sports Juniors ce matin.

«Il est vrai que nous avons eu des discussions avec l’Océanic de Rimouski ainsi que d’autres équipes à propos de Pielmier, mais rien de vraiment concret. Pour notre part, ce que l’on recherche c’est un excellent joueur d’attaque européen ainsi qu’un d’un joueur d’impact local, dont les partisans pourraient facilement s’identifier ».

Sans nier le fait que l’équipe aimerait bien mettre la main sur un Angelo Esposito pour attirer la foule à l’intérieur de l’auditorium de Verdun, Routhier tient à préciser que pour l’instant, tout est entre les mains de Pascal Vincent puisque ce dernier, en plus d’être l’entraîneur-chef du Junior de Montréal est également le directeur gérant de l’équipe.

Un autre nom que le Junior de Montréal aimerait bien pouvoir courtiser est celui de John Jr. Esposito, le frère même d’Angelo, dont les droits appartiennent aux Tigres de Victoriaville. Imaginez les deux frères à Montréal quel coup de marketing.

Advenant le départ de Pielmeier, Jake Allen deviendrait automatiquement le gardien numéro 1 de l’équipe. Le hic, c’est que ce dernier sera probablement choisi pour représenter l’équipe Canadienne, à la coupe du monde des moins de 20 ans qui aura lieu durant les fêtes de 2008-09. Or, si Pielmeier n’est plus et que Allen est absent durant quelques deux semaines qui tiendra le fort du Junior de Montréal. «On verra d’ici là » de mentionner Martin Routhier.

Rappelons en terminant que le gardien allemand Timo Pielmeier, fut sélectionné en 3e ronde (83 au total) par les Sharks de San Jose lors du repêchage de la LNH en  2007.

Ayant conservé la meilleure moyenne d’efficacité parmi tous les gardiens de la LHJMQ, la saison dernière, avec 91,1%. Pielmeier a remporté 23 des 32 victoires des Fog Devils de St.John’s, conservant une moyenne de but alloué de 2,94.

La confirmation des transactions dans le cadre des assises de la LHJMQ se fera à compter de vendredi prochain à Sydney.

Il aura fallu 42 secondes à Paul Byron lors de la première période et 42 secondes à Claude Giroux avant la fin de la seconde pour faire comprendre aux hommes de Patrick Roy que les Olympiques de Gatineau en avaient assez, et que la série n’allait pas se poursuive au-delà d’un 5e match.
 
Absent tout au long de la partie, les gros canons des Remparts de Québec n’ont absolument rien fait si bien que des noms de Félix Petit, Mikhail Stefanovich, Maxime Lacroix et Angelo Esposito n’ont presque pas été prononcés par les commentateurs du canal Vox, reconnu pour leurs parties prix envers les Remparts de Québec.

En faite, on aurait dit que seuls deux joueurs des rouges avaient pris l’autobus pour venir jouer au hockey. Étant le meilleur marqueur de son équipe avec 81 points en saison régulière, Kelsey Tessier a été l’auteur des deux uniques buts de Québec alors qu’à l’autre bout de la glace, Kevin Desfossés tentait de limiter les dégâts en effectuant quelques arrêts clés comme il l’avait fait dans le cadre de la première série.
 
Bien entendu, certains diront que ce n’est pas Desfossés qui aie eu raison des hommes de Richard Martel, mais bien les événements disgracieux dont on entendra encore parler dans 10 ans. Quoi qu’il en soit, Kevin Desfossés ne sera plus là l’an prochain ayant atteint l’âge de 20 ans.

Autre départ qui ne fait aucun doute est le retrait de Patrick Roy à titre d’entraîneur-chef qui verra à laisser sa place à Martin Laperrière qui a largement fait ses preuves en dirigeant l’équipe sans le « Roy ». En effet, n’étant plus un secret pour personne, il est clair que Patrick Roy se consacrera entièrement à son poste de Directeur Gérant l’an prochain, afin de s’éloigner un peu des médias qui ont été tout au long de sa carrière à l’affût de ses moindres gestes.

Mais qui succèdera à Desfossés ?

Oublier Jonathan Roy! Sélectionné en 3e ronde, 43e au total, par les Tigres de Victoriaville, en 2005, le jeune Roy n’avait pas été en mesure de se tailler une place au sein de l’équipe, si bien qu’il avait été retranché rapidement lors de son premier camp d’entraînement junior avant d’être envoyé à Trois-Rivières pour y jouer avec le Junior AAA. Heureusement pour lui, l’influence de son Père l’avait amené à jouer avec les Lions du Collège Saint Lawrence junior AAA, pour finalement être échangé, en décembre 2006, aux Remparts de Québec. Bien qu’il ait du attendre la saison 2007-08 pour jouer ses premiers matchs dans l’uniforme des Remparts, sa médiocre performance durant la saison a rapidement démontré qu’il n’était certes pas pour suivre les traces de son père ayant accumulé une fiche désastreuse de 3 victoires, 10 défaites cette saison. De plus, les prochaines semaines nous dirons si ce dernier fera face à la justice pour son geste envers Bobby Nadeau.

Alors, si le jeune Jonathan Roy n’est pas l’homme de la situation croyez-vous que Mickael Audette le sera? Lui qui a participé qu’à 1 seule match, dont une défaite en saison régulière.
 
De plus avec le départ de certains joueurs dont Esposito et probablement Stefanovich, les Remparts du Québec, auront besoins plus que jamais d’un véritable gardien, non seulement de talent, mais aussi d’expérience.

D’autres équipes, dont les Voltigeurs de Drummondville et l’Océanic de Rimouski auront également besoins d’un excellent gardien. Ironiquement, Bobby Nadeau des Saguenéens de Chicoutimi, qui aura 20 ans l’an prochain pourrait très bien être échangé advenant une offre intéressante.

« Tout dépendra des offres que l’on recevra lors du prochain repêchage ». De mentionné Richard Martel, Directeur Gérant et entraîneur-chef des Saguenéens de Chicoutimi en entrevue avec Sports Juniors.

« Ce sont deux excellents gardiens de grande valeur. Mais il est clair que nous aurons une décision difficile à prendre d’ici juin. Certes Bobby Nadeau est une valeur sûre, mais selon les offres que nous recevrons, nous pourrions aussi bien nous départir de François Lévesque afin d’éviter que nos deux gardiens se retrouvent ensemble la saison prochaine. Mais rien ne dit qu’on ne les gardera pas ». De conclure Martel.

La grande question… Est-ce qu’on verra Bobby Nadeau devant le filet des Remparts de Québec, jetant un bref regard à son coéquipier Jonathan Roy comme si le destin avait voulu qu’ils finissent leur carrière ensemble, l’un gardien numéro 1, l’autre… Écoulant le temps qu’il lui reste…