Heureusement pour eux, il existe la Ligue Nord-Américaine de Hockey pour qui ces joueurs d’expériences représentent l’atout indéniable garantissant des joueurs de qualités ayant été façonné dans le circuit junior le plus important soit celui de la LHJMQ.
Voilà pourquoi une dizaine de joueurs ont trouvés preneurs au sein de cette ligue lors du repêchage qui avait lieu également le 21 juin dernier, non pas à Ottawa mais à Trois-Rivières.
Cette année, c’est le CRS Express de Saint-Georges-de-Beauce qui fut l’une des équipes des plus actives de cette fin de semaine. Se présentant d’abord sans choix de première ronde, ces derniers, après quelques transactions, ont finalement mis la main sur le défenseur format géant François Bolduc. Capitaine de l’Océanic de Rimouski au cours des deux dernières saisons, Bolduc a porté le chandail bleu et blanc durant cinq saisons terminant avec une fiche de neuf buts, 64 passes, pour un totale de 73 points.
Saint-Georges a par la suite sélectionné le frère jumeau de François, Simon Bolduc, un allier de 6’p 5 ayant passé trois saisons dans les rangs juniors évoluant tour à tour au sein du Titan d’Acadie Bathurst, du Rocket de l’Île du Prince Édouard ainsi que des Foreurs de Val-d’Or. Pour sa dernière année, il a joué avec l’Action de Joliette dans la LHJAAAQ.
Ayant évolué une saison avec l’Océanic, Nicolas Bachand fut par la suite ajouté à la formation. Cependant, le principal intéressé n’exclus toutefois pas la possibilité de partir jouer aux États-Unis. Finalement, Olivier Guilbault, des Sea Dogs de Saint-Jean, fut le dernier choix provenant de la LHJMQ pour cette équipe.
Du côté du Précision de Pont-Rouge, on a opté pour Sébastien Bernier, qui évolua au cours de son stage junior avec pas moins de six équipes. La destination finale de Bernier n’est pas certaine, puisque celui-ci pourrait aussi faire parti des Patriotes de Trois-Rivières dans la ligue universitaire.
Finalement, Guillaume Lépine (Huskies de Rouyn-Noranda), Patrick Bernier (Cataractes de Shawinigan), Mathieu Labrie (Fog Devil’s de St John’s), Bradley Gallant (Rocket de IPE) et Kevin Glode (Wildcats de Moncton) furent réclamé par des équipes, mais il n’est pas certains que tous prennent cette direction.
D’autres joueurs se dirigeront peut-être dans la ligue universitaire. Chez les Patriotes de l’Université de Trois-Rivières, huit anciens joueurs de la LHJMQ pourraient se joindre à l’équipe. Outre Sébastien Bernier, il se trouve aussi les défenseurs Louis-Étienne Leblanc (Tigres de Victoriaville) et Samuel Richard (Foreurs de Val-d’Or). À l’attaque, Étienne Bellavance-Martin des Voltigeurs de Drummondville et Steven Cacciotti de Victoriaville seront deux nouveaux venus.
Devant le filet, Michaël Dupont (Drummondville) et Olivier Laliberté (Olympiques de Gatineau) lutteront pour le poste de deuxième gardien, derrière Jean-Christophe Blanchard (Rimouski). Cette lutte pourra se conclurent si le géant gardien reçoit une offre intéressante des Rangers de New York dans la LNH, équipe qui l’a invité à leur prochain camp d’entraînement.
Il sera donc très intéressant de suivre la progression de ces joueurs suite à leur passage dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec.
