L’heure du grand départ a sonné pour les Olympiques de Gatineau. Ils sauteront dans l’action, vendredi soir 19h30 et croiseront le fer contre les Rangers de Kitchener, l’équipe hôte, pour la partie d’ouverture du tournoi de la Coupe Memorial 2008. Avant leur embarquement Sports Juniors a discuté avec l’entraîneur Benoît Groulx et deux des leurs Claude Giroux, et le gardien Ryan Mior.

L’expérience

Benoît Groulx en est à sa troisième participation comme entraîneur à la Coupe Memorial, alors il ne se trouvera pas en terrain inconnu et compte bien se servir de son expérience pour permettre à ses joueurs de remporter le prestigieux trophée. « Les trois autre formations qui font partie du tournoi sont complètement de l’inconnu pour nous. La seul chose que je sais est que Kitchener est l’équipe favorite pour remporter les honneurs. Nous les rencontrons dès le premier match alors ont verra bien. L’important est que nous imposions notre style de jeu, pour que tout le monde comprenne bien que les Olympiques sont de calibre à compétitioner avec n’importe qui, voilà notre premier objectif,» explique l’entraîneur-chef.

Groulx est assurer d’avoir réussi à vaincre les deux grosses formations du circuit Courteau grâce à la vitesse de ses éléments, alors le plan de match ne sera pas trop différent. Habituellement les équipes jouent un jeu plutôt défensif et présentent des jeux fermés, ce qui n’inquiète pas l’entraîneur outre mesure. « Nous avons joué très défensif devant les grosses machines offensives de Halifax et Rouyn-Noranda et le résultat parle de lui même,» affirme le pilote.

Groulx à confié à Sports Juniors qu’avec l’expérience il a appris que gagner le premier match est la clé, car ça enlève la pression sur les joueurs. Il est confiant que les Olympiques participent à un tournoi et qu’après quelques jours tout ce beau monde peut se retrouver à la maison, l’aventure terminée. Mais il dit n’avoir aucun complexe à affronter ses trois équipe.

Claude Giroulx

Claude Giroux, l’un des meilleur joueur junior au Canada sait très bien qu’il sera attendu de pied ferme du côté de l’Ontario. « Nous partons comme étant les grands négligés de ce tournoi, tout comme dans les séries et nous sommes les champions. Ils nous pensent tous moins fort mais attention on jouera comme dans les séries et nous avons autant de chances que le autres de gagner, » a mentionné Giroux. « Ils essayeront tous de m’accoster mais réussir est autre chose, » dit le numéro 28 en entrevue avec Sports Juniors.

Ryan Mior

Le gardien des Olympiques à pour sa part hâte de sauter dans la mêlée. « J’ai confiance en nous de batailler contre les meilleurs équipes au Canada car nous faisons partie des « best » nous aussi. Nous avons des guerriers qui iront aux barricades comme ils l’ont fait dans nos 19 derniers matchs en séries. Je suis très en sécurité avec la défensive en avant de moi, » a raconté Ryan Mior.

Les champions de la Coupe du Président feront maintenant face à du jeu majoré étant donné que les Chiefs de Spokane, les Bulls de Belleville et les hôtes et favoris du tournoi les Rangers de Kitchener, prenaient place, tout trois, à la tête du classement du Top-10 au niveau canadien en fin de saison, pendant que les protégés de Groulx occupaient le huitième rang. La Ligue de hockey junior majeur du Québec peut marcher la tête droite et bien haute car les Olympiques de Gatineau seront des représentants dignes d’un équipe championne. Ils ont les effectifs, le talent, la vitesse, le jeu et le coach, bref la formule gagnante pour ramener la prestigieuse Coupe au Québec et prouver à tout le Canada où se trouve les meilleurs et redonner le blason doré à la LHJMQ. Bonne chance! Nous sommes derrière vous.

Après un début de partie plutôt en dent de scie, c’est en deuxième période de prolongation que Claude Giroux a mis fin à la rencontre avec le but de la victoire pour l’emporter 4-3 en demi-finale de la ronde éliminatoire et retourner à la maison avec une avance de 2-0. Les deux équipes étaient en manque d’essence, effectuant des changements fréquents, l’intensité se faisait sentir de part et d’autre. La rencontre s’est conclu dans une ambiance de fatigue.

Non merci!

Le gardien des Olympiques, Ryan Myor, fut tout simplement magique, sans lui devant le but les protégés de Benoît Groulx auraient été reconduit au second rang. Tous ses arrêts sonnaient: Non merci! Il est resté solide devant son filet effectuant des arrêts clés du début à la fin tenant son équipe dans le match. Il a été la grande vedette de la partie, réussissant 47 arrêts, dont 16 lors de la première période de prolongation seulement. « Nous avons été chanceux par moments. Halifax a joué tout un match. Ils ont beaucoup de profondeur en attaque et les deux équipes étaient désespérées ce soir. De mon côté, j’ai juste tenté de faire mon travail », a mentionné Ryan Mior.

Du travail sans relâche

Durant les deux matchs du week-end , les Olympiques ont désamorcé la grosse machine offensive des Mooseheads qui avait son actif une moyenne de cinq buts par partie lors des deux premières rondes. Les hommes Cam Russell auront donc une pression énorme lors de la prochaine rencontre en Outaouais. Avant de faire face aux Olympiques Gatineau, ils n’avaient toujours pas touché à la défaite dans leur forteresse depuis le début des éliminatoires. Les gars de Gatineau sont sortis en force samedi et bien que les Mooseheads aient augmenté la mesure hier, les visiteurs ont repéré la capacité de sauvegarder leur avance.

« Nous sommes en bonne position maintenant. Avant de mettre les pieds à Halifax, on espérait sortir avec une victoire, mais deux c’est mieux. J’ai été diminué par un malaise en fin de match, mais c’est ça le hockey des séries. Il faut aller à la guerre », a affirmé Claude Giroux.

Benoît Groulx se dit transporté et garde les pieds bien sur terre: « Je souhaitais une victoire à Halifax avant le début et je le disais du bout des lèvres car je sais à quel point les Mooseheads sont complets. J’avais confiance en mes joueurs mais j’étais réaliste et le suis toujours, ils ont la grosse formation, l’expérience la profondeur. Le travail est donc récompensé car nous travaillons d’arrache pied pendant soixante minutes tous les match.»

La série déménage maintenant ses pénates à Gatineau, mercredi soir, alors que les Mooseheads feront tout ce qui est en leur pouvoir pour mettre fin à la séquence de six gains consécutifs des Olympiques à domicile. Ceux qui s’attendaient à une série excitante sont très bien servi.