Pour la première fois de leur histoire, les Huskies de Rouyn-Noranda participeront à la finale de la Ligue de Hockey Junior Majeur du Québec, après une écrasante victoire de 8 à 1, lors du troisième match, les hommes d’André Tourigny l’ont emporté de justesse, par la marque de 5 à 4, hier soir, afin de compléter le balayage dans cette série face aux Sea Dogs de Saint John.

Mardi soir, Yannick Riendeau, qui était jusqu’à maintenant tranquille offensivement, a connu toute une soirée avec deux buts et quatre mentions d’aides dans la victoire des siens. Pour l’entraîneur-chef des Huskies, André Tourigny, l’exécution a fait sans équivoque la différence.

« Il a été aussi bon que dans les autres matchs, sauf qu’offensivement il a eu une meilleure exécution. Depuis le début des séries il joue du gros hockey surtout défensivement, sauf que ce soir, il avait l’exécution dont ça faisait longtemps qu’il n’avait pas eu. »

Menant 3 à 0 dans cette série, les Huskies n’allaient pas manquer une telle chance d’en finir avec les Sea Dogs. Même si la troupe d’André Tourigny tirait de l’arrière 0-2 en début de rencontre, les Huskies ont une fois de plus démontré du caractère en remontant ce déficit pour finalement éliminer du même coup les hommes de Jacques Beaulieu en quatre rencontres.

« On a montré du caractère en revenant dans le match, a lancé le mentor des Huskies. Surtout en troisième période, on savait qu’on ne jouait pas notre meilleur hockey, mais les gars se sont regroupés et on a terminé en force. »

Selon André Tourigny, son équipe a manqué un peu de concentration au cours de cette rencontre. Heureusement, les Huskies ont joué une excellente troisième période dominant l’adversaire 22-9 au chapitre des tirs au but.

« On n’a peut-être pas joué notre meilleur match au niveau de la concentration, sauf qu’en troisième période on a joué du gros hockey. On a été très intense, on leur a fait prendre des pénalités justement en raison de notre intensité. Il n’y a aucun doute qu’on a mérité ce qui nous est arrivé en troisième. »

En préparation

Les hommes d’André Tourigny vont bénéficier de dix jours de congé avant d’entreprendre le premier match de cette finale pour l’obtention de la Coupe du Président. Il y a toutefois encore quelques ajustements à faire selon l’entraîneur-chef des Huskies.

« On a besoin d’améliorer notre game. Il va falloir jouer mieux que ça contre Gatineau ou Halifax. Ce ne sera pas des vacances, ce sera de la préparation! »

Le premier match de la série finale aura lieu le vendredi 2 mai à Rouyn-Noranda. Il s’agira d’une rencontre historique pour les partisans des Huskies qui vivront une première expérience en finale. À ce sujet, le directeur-gérant et entraîneur-chef des Huskies étaient très heureux pour l’organisation et les partisans.

« Je suis très content pour la direction des Huskies de Rouyn-Noranda. Toute l’organisation a travaillé très fort pour en arriver là. On a tiré des leçons de ce qui est arrivé dans le passé, ce qui a fait de nous une meilleure organisation. Il ne faut également pas oublier les partisans qui ont leur mot à dire. De la façon dont il se comporte depuis le début des séries, c’est formidable. Bref, c’est une belle victoire pour tout le monde », a-t-il conclu.

Tout porte à croire que les Huskies affronteront les Olympiques de Gatineau lors de cette quatrième et dernière ronde. La troupe de Benoit Groulx mène la série 3 à 0 et le prochain match aura lieu ce soir au Centre Robert-Guertin de Gatineau. La grande question est de savoir maintenant si Gatineau, de surprise en surprise, sera en mesure de vaincre les puissants Huskies.

Les Sea Dogs de Saint John ont une fois de plus laissé échapper une avance de deux buts, acquise en première période, afin de permettre aux Huskies de Rouyn-Noranda de l’emporter 7 à 5 devant plus de 2600 spectateurs à l’aréna Dave Keon.

Comme la veille, la troupe d’André Tourigny a eu de la difficulté à s’ajuster en début de match. Le pilote des Huskies était toutefois satisfait de la façon dont son équipe a su revenir dans la rencontre.

« On a de la difficulté à commencer. Je pense qu’on n’a pas débuté le match comme on aurait dû. Par contre, je suis très heureux de la manière dont les gars ont réagi, ils ont travaillé très fort dans les deux dernières périodes pour reprendre l’avantage dans la partie », a déclaré l’entraîneur-chef des Huskies.

André Tourigny croit que la situation changera au cours des prochaines rencontres puisque, selon lui, sa formation démontre beaucoup de maturité.

« Les gars ont appris de ça. On a une équipe très mature, alors je pense qu’on n’a pas besoin de faire un grand discours là-dessus. Je suis confiant que les gars vont bien réagir. »

Jusqu’à maintenant, Tourigny n’est pas surpris de l’opposition des Sea Dogs. Selon lui, c’est une équipe qui a beaucoup d’attaques et qui peut marquer des buts.

« C’est exactement à ce dont on s’attendait. C’est une équipe qui est très menaçante offensivement, qui est très opportuniste. On savait que c’était un défi complètement différent de ce qu’on avait vu jusqu’à présent dans les séries. Ça se déroule comme on l’avait imaginé et au niveau des résultats on est très satisfait. »

Breton en profite

Blessé lors du premier match de la série, Brad Ouskun a laissé sa place à Étienne Breton pour la rencontre de ce soir. Sans avoir été étincelant, le défenseur de 19 ans a été en mesure de réaliser quelques bonnes présences sur la patinoire en compagnie de son coéquipier Guillaume Tougas. Selon André Tourigny, il est anormal qu’il ne joue pas.

« Étienne Breton c’est un défenseur régulier dans n’importe quelle équipe de la Ligue. On a le luxe d’avoir huit bons défenseurs, c’est dommage pour Étienne. Il a connu une bonne saison, puis malheureusement il a eu une blessure en fin de saison. Les autres ont fait le travail, alors c’est difficile après ça de changer une formule gagnante puisqu’on n’a pas perdu depuis ce temps-là », a-t-il raconté.

La série se transporte maintenant du côté de Saint John. Les matchs trois et quatre seront disputés mardi et mercredi. Pour l’entraîneur-chef des Sea Dogs, Jacques Beaulieu, le fait de revenir à la maison pourrait changer les choses.

« On va se préparer, on va tenter d’éviter de causer des revirements en zone neutre. Nous n’avons pas perdu souvent à domicile cette année, on va donc être meilleur chez nous », a-t-il mentionné.

De son côté, même s’il reconnait que les Sea Dogs seront meilleurs devant leurs partisans, André Tourigny n’entend pas perdre cette avance de 2-0 dans la série.

« On a vu aujourd’hui ce que les Sea Dogs étaient capables de faire. Devant leur foule ça va être encore mieux. De notre côté, on sait ce qu’on peut de faire, on a l’avance dans la série et on n’a pas l’intention de l’échapper non plus », a-t-il fait savoir.

Il faut l’admettre, la pression est maintenant du côté des hommes de Jacques Beaulieu qui ne peuvent échapper le prochain match. L’entraineur-chef des Huskies abordait également dans le même sens.

« Ils n’ont pas le choix de gagner, il faut absolument qu’ils remportent ce match-là. Toutefois, nous aussi on en a un peu, car on peut leur faire mal si on gagne la prochaine partie », a-t-il conclu.

Malgré la facilité à laquelle les Huskies de Rouyn-Noranda ont éliminé les Foreurs de Val-d’Or et l’Océanic de Rimouski, la prochaine série contre les Sea Dogs de Saint John risquent de faire couler beaucoup d’encre en raison des attentes élevées cette année dans la capitale du cuivre.

En effet, la direction travaille depuis de nombreuses années afin de permettre aux partisans de vivre une première expérience en finale. Quoi qu’il en soit, l’arrivée d’André Tourigny à la barre des Huskies ainsi que l’implantation de son style de jeu ne sont pas étrangères aux succès que connaît présentement l’équipe dans les séries.

Tourigny a sans aucun doute tous les éléments pour remporter ce prochain duel. Devant le filet, Maxim Gougeon est en train de donner raison à son entraîneur d’avoir fait son acquisition lors de la période des transactions. En effet, l’athlète de 19 ans a conservé, jusqu’à maintenant, une moyenne de buts alloués de 1,76 et un excellent pourcentage d’efficacité de 0,944. Il est sans contredit la plus grande révélation chez les Huskies depuis le début du tournoi printanier. Reste maintenant à savoir s’il pourra garder le rythme face aux Sea Dogs.

Les Rouyn-Norandiens peuvent également compter sur une excellente attaque avec énormément de profondeur. En effet, outre les trois premiers trios, le quatrième contribue de façon significative à ce que les Huskies remportent la victoire. D’ailleurs, la formation rouyn-norandienne a présentement la meilleure moyenne de buts marqués par match avec 5,5.

Vishnevskiy

Jouant dans l’ombre depuis le début des séries éliminatoires, Ivan Vishneveskiy, qui sait vue confier un rôle défensif par André Tourigny, a jusqu’à maintenant effectué de l’excellent travail à la ligne bleue. Grâce à son travail acharné et sa rapidité, il a été en mesure de contrer les meilleurs joueurs adverses.

On se rappellera que durant la série contre l’Océanic de Rimouski, Vishneveskiy avait minimisé les chances des Veilleux, Frolik et compagnie de s’inscrirent au pointage. Sera-t-il tout aussi intraitable avec les attaquants des Sea Dogs de Saint John?

En effet, cette équipe peut compter sur des attaquants de qualités. Parmi les joueurs de premier plan, on retrouve Scott Howes qui revendique 19 points à présent en séries. Il faut toutefois admettre que la profondeur des Sea Dogs est nettement inférieure à celle des Huskies.

Avec une brigade défensive aussi talentueuse en Alex Grant, Yann Sauvé, Simon Després, David Stich et Pascal Amyot, les Sea Dogs n’ont alloué que 3,3 buts par match jusqu’à présent. Toutefois, le manque d’expérience de ce quintuor fait en sorte que l’avantage défensivement va aux Huskies.

Tout comme du côté adverse, le gardien des Sea Dogs, Travis Fullerton, était un point d’interrogation avant les séries. Nul doute que celui-ci en a surpris plus d’un avec un pourcentage d’efficacité de 0,914. Reste maintenant à voir s’il pourra supporter la circulation devant le filet, situation que l’attaque des Huskies de Rouyn-Noranda pratique à merveille.

Une fois de plus, le format 2-3-2 sera appliqué au cours de cette série, d’où l’importance pour les Huskies de remporter les deux matchs à domicile. De plus, il est difficile de croire que les hommes d’André Tourigny pourront une fois de plus balayer en quatre leur adversaire. Toutefois, même si les Huskies de Rouyn-Noranda connaissent du succès sur la route, ils faut s’attendre à voir les Sea Dogs remporter un ou deux matchs chez eux.

Cependant, avec une équipe misant le tout pour le tout, possédant une attaque supérieure à celle de Saint John et un gardien en confiance, on voit mal comment, les hommes de Jacques Beaulieu pourraient remporter cette série. Je prédis donc une victoire en six pour les Huskies…

Une rude bataille est à prévoir dans la demi-finale opposant les Sea Dogs de Saint John Nouveau-Brunswick et les Huskies de Rouyn-Noranda. Mis à part leur défensive un peu déficiente les joueurs du Nouveau-Brunswick seront des adversaires redoutables pour les rouyn-norandiens.

C’est vendredi soir en Abitibi que les Sea Dogs de Saint-Jean/Nouveau-Brunswick, croiseront le fer dans la demi-finale les opposant à Rouyn-Noranda. Les hommes de Jacques Beaulieu sont conscients que la tâche sera lourde en affrontant les champions de la section Ouest. « Ils ont une équipe expérimentée, un bon gardien et une forte défensive. Nous avons le «momentum» présentement et mes joueurs sont près physiquement et mentalement à faire face à cette grosse machine. Ils nous ont battu deux fois en saison régulière, dont une en prolongation, en l’espace d’une semaine. Mais nous étions dans un creux avec plusieurs éléments blessés, » explique Beaulieu. Aujourd’hui c’est tout autre, ils feront face à une formation solide.

La brigade des Sea Dogs sera fin prête pour affronter les loups d’André Tourigny. Leur attaque est excellente leur recrue, Simon Després à la défensive fait preuve de maturité et leur gardien de 20 ans Travis Fullerton est un homme fort dans sa position. Sans oublier le vétéran Alexandre Picard. Avec de la profondeur de la constance et du travail pendant soixante minutes à chacune des rencontres, les protégés de Jacques Beaulieu seront un ennemi coriace pour la formation de l’amiante.

Prédiction:

Rouyn-Noranda en 6 : Nataly
Rouyn-Noranda en 6 : Alain Rédacteur en chef