L’Océanic de Rimouski amorce son camp d’entrainement jeudi le 28 août. Il s’agira d’une chaude lutte entre les 50 joueurs présents pour obtenir leur place dans l’équipe qui comptera de 22 à 24 joueurs.

Parmi tous ces joueurs, 6 gardiens de but, 17 défenseurs et 27 attaquants vont tenter de se tailler un poste. Pour ce faire, ils auront très peu de temps, puisque le camp débute plus tard cette année.

L’Océanic possède déjà un très bon noyau de joueurs, qui ont construit une très belle chimie l’an passé. Le pivot central à l’attaque sera le trio des trois C, soit Patrice Cormier, Philippe Cornet et Jordan Caron. Le capitaine de la formation, Oliver Fortier, devrait se retrouver de nouveau avec un travail plutôt défensif. Pour l’instant, il est difficile de prévoir avec qui il jouera. En effet, lors de la dernière saison, son compagnon de trio fut Pierre-Alexandre Joncas. Celui-ci fait toutefois parti des joueurs de 20 ans de la ligue et son avenir n’est pas encore assuré à Rimouski, puisqu’il n’y a théoriquement qu’une place disponible. En effet, les deux acquisitions de l’été des Huskies de Rouyn-Noranda, seront très certainement deux des trois choisis. Parmi les joueurs de 19 ans, Keven Veilleux et l’Européen Luca Cunti seront deux autres joueurs à surveiller. Félix Lefrançois devrait aussi se retrouvé parmi les joueurs sélectionnés, lui qui a démontré beaucoup de potentiel pendant les blessures ces compagnons.

À la défensive, Alexandre Néron sera déjà un pilier important, malgré ses 18 ans. Tomas Petracek, l’autre nouveau venu d’Europe, âgé de 19 ans et Sébastien Piché, qui lui jouera sur ces 20 ans, seront là pour le seconder. Il faut aussi compter sur Gleason Fournier, Emmanuel Boudreau et Alexandre Brunet pour protéger la ligne bleue. Cette liste de joueurs composera très certainement la brigade défensive, à moins d’un revirement majeur et inattendu.

La position de gardien de but devrait être beaucoup plus stable que l’an passé. Lors de la dernière saison, trois gardiens de but de 20 ans se sont succédés devant le filet des Nics, (Suggestion : « des Nics ») laissant très peu de place au jeune Tommy Perreault. Le jeune homme de 18 ans devrait voir beaucoup plus de glace cette saison, lui qui devrait être le deuxième gardien de l’équipe, derrière Maxim Gougeon. Le jeune homme de 20 ans a fait ses preuves avec les Huskies, se rendant en final avec son équipe contre les Olympiques de Gatineau.

Donc il reste très peu de place disponible pour de nouvelles recrues. Mais il y aura probablement certaines surprises lors du camp et des matchs hors-concours. Rimouski affrontera deux fois les Remparts de Québec, une fois le Titan d’Acadie-Bathurst, pour terminé son périple sur la côte-nord chez le Drakkar de Baie-Comeau.

L’Océanic de Rimouski sera une équipe à battre, si les joueurs peuvent se tenir loin de l’infirmerie. Son ascension ne sera toutefois pas facile avec une division qui regroupe Québec, Baie-Comeau et Chicoutimi.

Plus tôt cette semaine, les Cataractes de Shawinigan ont confirmé l’acquisition de l’attaquant de 20 ans Michael Dubuc, des Huskies de Rouyn-Noranda. Il ne s’agissait pas d’une surprise pour Dubuc puisque ce dernier le savait depuis janvier dernier qu’il allait servir de compensation future dans l’échange de Sébastien Piché. Dubuc a confié cette semaine au quotidien le Nouvelliste d’être flatté par l’intérêt démontré par les Cataractes à son endroit soulignant que la ligue américaine demeure tout de même sa meilleure option.

Espérant être repêché par une équipe de la LNH lors de la séance de sélection qui aura lieu à Ottawa du 20 au 21 juin prochains,  Dubuc admet qu’il préfère ne pas se créer d’attente de ce côté, sachant qu’il devrait à tout moins obtenir une invitation à un camp d’entraînement professionnel ou même encore avoir une invitation pour des clubs de la ligue américaine.

Pour Philippe Bureau, agent de Dubuc, il n’y a aucun doute, c’est les Cataractes ou la ligue américaine. Pas question d’aller du côté de l’Europe ou de la East Cost puisqu’il s’agit de deux options déjà écartées.

Premier contact

C’était les tests physiques ce week-end et tous les joueurs qui espèrent se tailler un poste avec l’équipe l’an prochain étaient présents au collège Shawinigan, sauf les joueurs des maritimes. C’était donc une première occasion pour Michael de faire connaissance avec ses nouveaux coéquipiers et partisans. Évidemment, Dubuc a dû se frotter aux questions des médias. Se disant heureux de se joindre à la formation après avoir eu la déception de quitter l’Abitibi, il a tenu à préciser qu’il avait très hâte que la saison se mette en branle afin d’aider les Cataractes à remporter les grands honneurs.

L’Océanic de Rimouski a obtenu le gardien Maxime Gougeon et le défenseur Sébastien Piché. Ces deux joueurs en seront à leur dernière saison junior et ni un ni l’autre n’appartient pour l’instant à une équipe de la LNH. Les deux joueurs ont permis aux Huskies de remporter le trophée Jean-Rougeau, ayant terminé premier de la ligue lors de la dernière saison régulière.

Maxime Gougeon en sera à sa quatrième équipe, ayant passé par le Titan d’Acadie Bathurst, les Voltigeurs de Drummondville et Rouyn-Noranda. En 3007-2008, il a obtenu une fiche de 23 victoires, 32 défaites avec une moyenne de 3.44 et un pourcentage d’efficacité de 0,893.

Sébastien Piché a aussi joué avec trois équipes différentes avant son arrivé à Rimouski. Il a joué avec Rouyn-Noranda à deux reprises, les MAINEicas de Lewiston et les Cataractes de Shawinigan. En 2007, alors dirigé par l’actuel entraîneur de l’Océanic Clément Jodion, Piché a fait parti de l’équipe gagnante de la Coupe du Président avec Lewiston. Il compte aussi une participation au tournoi coupe Memorial. Il a complété la dernière saison avec deux buts, 38 passes en 50 matchs

En plus de ces deux joueurs d’expériences, Rimouski reçoit des choix de 4e et 6e ronde en 2008.

En échange, les Huskies obtiennent le défenseur de 20 ans Benoît Gervais. Comme les deux autres joueurs impliqués dans la transaction, il a fait son parcours junior avec trois équipes avant son départ. Repêché par les Olympiques de Gatineau, il est passé par le Rocket de l’Île-du-Prince-Édouard et Rimouski. Cet échange le rapproche de chez lui qui est originaire de Val-D’Or. En 2007-2008, avec PEI et Rimouski, il a amassé trois buts, 27 passes en 64 matchs.

Les Huskies obtenu des choix de 1re, 3e et 6e ronde en 2008 et 3e ronde en 2009

L’Océanic ne parlera donc pas avant la quatrième ronde, au 62e échelon, à moins d’une nouvelle transaction. Mais l’équipe possède déjà beaucoup de profondeur à l’attaque et maintenant une plus grande stabilité à la défense et donc très peu de place pour une recrue la saison prochaine.

La saison régulière étant terminé, plusieurs joueurs, qui atteindront l’âge de 20 ans l’an prochain, aimeraient bien demeurer au sein de leurs formations ou à tout de moins, être échangé à une autre équipe de la LHJMQ afin de leur permettre de compléter leur stage junior.

Du côté des Huskies de Rouyn-Noranda, l’alignement comprenait, cette année, neuf joueurs de 19 ans. Avec le départ prévu d’Ivan Vishnevski, appartenant aux Stars de Dallas, qui en principe devrait graduer dans la Ligue Américaine ou la Ligue Nationale la saison prochaine, il est fort à parier qu’Hugo Carpentier et Yannick Riendeau ne soient pas de retour.

Dans le cas d’Hugo Carpentier, André Tourigny sait que ce dernier appartient aux Flames de Calgary et que le tout va dépendre de ce qui va se passer avec eux d’ici les prochaines semaines.

Du côté de Yannick Riendeau, il n’appartient à aucune formation de la Ligue nationale, mais avec la saison qu’il a connue, ce dernier pourrait bien attirer le regard de certains recruteurs. En effet, Riendeau a complété la saison avec une fiche de 49 points en 42 parties en plus de récolter 21 points lors des séries éliminatoires. Il a notamment reçu le titre de joueur de la semaine dans la Ligue canadienne de hockey.

À cela, il faut également prendre note que Michael Dubuc devrait en principe être transigé aux Cataractes de Shawinigan. En effet, ce dernier serait la compensation future de la transaction ayant amené Sébastien Piché à Rouyn-Noranda en décembre dernier. Cette transaction avait permis aux Huskies de compléter leur brigade défensive qui comprenait déjà Marc-André Bourdon et Ivan Vishnevski. Bien que les chances de revoir Sébastien Piché avec les Huskies l’an prochain sont minces, ce dernier ne se fait pas d’attentes.

« Je ne sais pas si les Huskies veulent me garder. Je ne sais également pas si je vais signer un contrat professionnel. Je n’ai pas parlé à mon agent encore, mais je ne suis pas pressé à savoir ce que je ferai l’an prochain. Je vais prendre un mois de congé et je regarderai mes options par la suite. »

Toutefois, avec sept joueurs susceptibles d’être de retour à 20 ans, l’organisation des Huskies aura des choix à faire entre Pier-Luc Champagne, Brad Ouskun, Étienne Breton et Maxim Gougeon. Toutefois, la direction n’a pas vraiment eu le temps de regarder le tout à indiquer André Tourigny.

« On n’a pas fait d’évaluation encore à savoir qui va revenir, qui ne reviendra pas. Notre plan pour la prochaine saison n’est pas encore défini, alors c’est difficile d’en dire plus. »

Évidemment, Gougeon serait un rouage important pour l’équipe la saison prochaine. Bien que l’entraineur-chef des Huskies, André Tourigny, a mentionné après l’élimination de son équipe qu’il ferait tout pour remporter la coupe l’an prochain, le mentor des Huskies aurait donc évidemment besoin de Gougeon devant le filet.

« C’est sur que ça me ferait plaisir, j’ai vraiment adoré l’esprit d’équipe qu’on a eu cette année, l’ambiance avec les partisans, la ville, ça l’a vraiment été une deuxième moitié de saison exceptionnelle de jouer ici pour les Huskies », de souligner Maxim Gougeon.

Bien entendu, même si le gardien de 19 ans a connu des séries incroyables, Gougeon était tout de même insatisfait de sa performance au cours de la saison.

« J’ai vraiment été déçu de ce que j’ai accompli cette année. Malgré quelques bonnes performances, j’aurais aimé faire plus encore. J’espère que je pourrai faire la même chose l’an prochain sinon plus. »

Bref, avec un alignement qui pourra assurément compter sur le retour de plusieurs vétérans, dont Jeff Desjardins, Maxime Macenauer, Marc-André Bourdon et plusieurs autres qui ont pris beaucoup d’expérience au cours des dernières séries éliminatoires, les Huskies pourront évidemment compter sur une équipe compétitive. Toutefois, est-ce que les Huskies pourront être une formation qui pourra avoir comme objectif d’aller jusqu’au bout, comme l’a mentionné André Tourigny? Permettez-moi d’en douter…